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1978年、岩下食品の当時の社長・岩下邦夫が台湾出張の際、飛行機内で食べた現地の生姜漬けの美味しさに感銘を受けた。
その味を日本でも広めようと、長年の研究・開発を経て誕生したのが、1987年発売のロングセラー商品「岩下の新生姜」（※1）だ。
※1：台湾のみで栽培される特別な生姜「本島姜（ペンタオジャン）」を使用した酢漬け。
日本でも栽培を試みたそうだが、現地と同様には育たなかった為、
独自の冷蔵システムで鮮度を保ちながら台湾から輸送する事で、商品化に成功したという。
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1990年代のCM（※2）で人気に火が付き、2015年にはとうとう、栃木県栃木市の本社近くに「岩下の新生姜ミュージアム」がオープン。
食品会社の博物館と聞くと、社史や商品の関連資料ばかり並ぶ、いかにもお堅い展示空間のイメージ（偏見）だが、ここはさにあらず。
※2：「いーわしーたのーしんしょうが♪」というフレーズの印象的なCMが、テレビやラジオでお茶の間に流れまくり、否が応でも多くの日本人の脳内に商品名が刷り込まれていった。
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元々この建物は「岩下記念館」という先代社長・岩下邦夫氏の私設美術館だったそうだが、
息子の和了氏（※3）が“岩下の新生姜のあるシアワセ”を感じられる施設へと大胆にリニューアル。
館内はピンクの新生姜カラーで溢れ、商品パッケージなどの展示の他にも、様々な見所があるのだ。
※3：同氏はツイッターの個人垢で新生姜関連の投稿をエゴサ&ファボリツしまくるなど、SNSの活用にも積極的だが、
ミュージアム自体もツイッターなどからの声を受けて作られたものらしい。入場無料。
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頭に被って記念撮影も出来る、
世界最大の新生姜のヘッド（長さ5ｍ）。
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生姜の神が祀られた「ジンジャー神社」。
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社殿手前の両端には狛犬ならぬ狛鹿の「イワシカ」が置かれている。
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新生姜とラブラブなひと時が過ごせる「新生姜の部屋」。 |
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「アルパカ広場」や、新生姜料理だけのカフェなどもあったりする。 |
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やたらアルパカのぬいぐるみが置かれていたが、これはキャラクターの「アルパカッソ」。
つぶらな瞳に現社長で館長の岩下和了氏（訪問時にご挨拶させて頂いた）が一目惚れし、コラボで誕生した「岩下の新生姜アルパカ」らしい。
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案外ツッコミ所が多く、ニュージンジャーのニュー珍スポットと見る向きも。
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2017年の訪問時はちょうど開館2周年の記念日で、エントランスには巨大なバースデーケーキ風オブジェが設置されていた。 |
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「ダメよ～」と断らなかったのか、お笑い芸人「日本エレキテル連合」が1日館長を務め、
ご当地ゆるキャラ「さのまる」と「たかうじ」もウロウロしていた。
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岩下食品では、食の“おいしさ”とは味の良さだけではなく、様々な記憶や環境などで複合的に感じるものと捉えている模様。
館内のアミューズメント性も、来館者が新生姜を食べる時、楽しい記憶と共に新しい“おいしさ”を味わって欲しいからだという。
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