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映画『シン・ウルトラマン』の大ヒットは記憶に新しいが、
栃木県鹿沼市には、宇宙から来た銀色の巨人を彷彿とさせる、珍しい造形の大仏が立っている。
「珍寺巡礼」、私の好きな言葉です・・・という感じの人ならば、是非参拝すべき存在と言えよう。
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市街地に位置する末広町の商店街通りに、趣深い山門を構える「清林寺」。
今から約700年前、岌無鈍山上人によって開山され、その後、
室町時代に尼僧“清林”によって再建された古刹だ。
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訪問時は秋だったが、
春には牡丹が咲き誇る名所として、地元で知られているらしい。
そんなこの寺の境内で、噂の大仏は衆生を見守っているのである。
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参道の中ほどまで進むと、
高さ16ｍ（台座を含むと19ｍ）の釈迦立像、その名も「アウカナ佛」が姿を現した。
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案内板によると、この大仏は今から約1600年前の5世紀頃、
スリランカ中部のアウカナに建立された仏像＝アウカナ佛をコピーしたものらしい。
古代スリランカを代表する大仏で、シンハラ王朝のダートゥセーナ国王が、
カラーウェアという貯水池を造った際、その偉業の記念に花崗岩を彫り出して造られたという。
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特徴的なのが、
エキゾチックな顔立ちと、「おいっす～」と言わんばかりに上げられた右手。
尖った頭部の形状も相まって、スペシウム光線でも放ちそうな印象である。
「シン・ウルトラマン」ならぬ「チン・アウカナブツ」だ。
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右手を上げているのは、世の中の人々の安らかな暮らしを祈る姿らしい。
これは施無畏印（せむいいん）という印相（仏像のハンドサイン）で、「恐れなくてよい」という意味を持つようだ。
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横から見るとこんな感じ。
清林寺とスリランカ仏教界との親密な関係から、
1987年(昭和62年)、スリランカ政府よりアウカナ佛の型を取る事を奨められ、
境内にレプリカが建立された。
完成の折には、当時のスリランカ大統領や大臣も開眼供養に駆け付け、
その時のニュースは、3日間に渡ってスリランカ国内で報じられたという。
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背後に回り込むと、下の方に小さな扉のようなものが。
点検口なのか、その気になれば内部に入れる造りなのだろうか。
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スリランカのオリジナル像は岸壁を彫り出したものだが、
こちらはこれ程のサイズにもかかわらず、ちゃんと2本の足で自立しているのが地味に凄い。
しかし、どうやら像はFRP製らしく、表面だけコンクリが吹き付けられ、
軽量化の工夫がなされているようだ。
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足元の台座には、大黒様と恵比寿様があり、日本×スリランカの友好を物語るコラボを果たしている。
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さらに、スリランカっぽい象の像も。
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ちなみにこの寺、1985年(昭和60年)には、スリランカとインドの大菩提会の好意により、
仏舎利の他、釈迦の弟子・舎利弗（しゃりほつ）＆木連（もくれん）の舎利を迎えているとか。
この両尊者の真骨が移動し、地上に祀ってあるのは、
清林寺が世界初にして唯一の場所となっているそうだ。
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境内の片隅には、「ポックリ様」なる仏様を祀ったお堂が。
正式には「青麻大権現」というらしく、一心に祈りを捧げると、
“苦痛無く安らかにポックリ往生出来る”とされているそうだ。
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本当に拝んで良いのか少々心配になるが、「詳しい拝み方は寺に聞いてください」との事。
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寺の外から引きで大仏を撮ったら、「シュワッチ！」的な感じで、
手前の家の屋根を突き破って出てきたみたいになった。
そんなに日本が好きになったのか、アウカナブツ――とでも言いたくなる眺めであった。
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