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徳島県鳴門市にある「霊山寺（りょうぜんじ）」（※1）は、弘法大師・空海ゆかりの寺々で構成される、四国八十八ヶ所霊場の第1番札所。
※1：正式名称は「竺和山一乗院霊山寺」。高野山真言宗の寺院で、本尊は釈迦如来。
奈良時代の天平年間（8世紀中頃）に、聖武天皇の勅願寺として行基によって開創された。
徳島では「一番さん」と呼ばれて親しまれているそうだ。
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仏教用語で言う“発心”（※2）に当たり、多くの巡礼者達がここを出発点として、全長約1400kmの四国遍路へと旅立っていく（※3）。
※2：「発菩提心」の意味で、悟りを得ようとする心を起こす事。
つまりは「お遍路の旅に出よう」と思い立つ事を指す。
霊山寺の駐車場付近には鳥居風の「発心の門」があり、旅立つ巡礼者達のスタート地点のようになっている。
※3：必ずしも札所の順番通りに巡拝しなくても良いようだ。
香川県の第88番札所「大窪寺」から出発し、反時計回りで四国を巡礼する“逆打ち”もある。
なお、「四国お遍路を始めた最初の人」と言われる伝説の人物・衛門三郎は、
弘法大師を追って四国巡礼の旅に出たが、20周しても会えず、逆打ちの21回目でようやく会えたとされる。
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伝承によると、弘仁6年（815年）に空海が修行した際、天竺（インド）の霊鷲山で釈迦が仏法を説く場に似ている事から、
天竺の霊山を大和国（日本）に移す意味で「竺和山・霊山寺」と名付けたという。
そして仏像を納め、四国霊場の開創を祈願したとされる（※4）。
※4：信仰の上では、空海が四国八十八ヶ所霊場を開き、札所の番号を定めたとされている。
だが、史実では後世の人々が定めたようで、霊場巡礼が盛んになった江戸時代の貞享4年（1687年）に、
大阪の僧・真念が出版した案内書『四国邊路道指南（しこくへんろみちしるべ）』が、札所の番号が記された現存する最古の書物となっている。
当時、大阪からは淡路島を経て四国へ渡った為、玄関口から近い鳴門の霊山寺が1番になったという。
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そんな由緒正しい古刹だが、意外にも珍寺的な要素がある。
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と言うのも、山門などの境内各所には、何故か“妙にスタイルが良いお遍路さん”が複数佇んでいるのだが、
色々あって一念発起した女性モデルと見せかけて、実はマネキンだったりするのだ。
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言うまでもなく、マネキン人形は珍スポの重要ファクター。
畑の案山子からお化け屋敷の幽霊、博物館の展示資料など、様々な場面で活用されているフリー素材のようなものだ。
しかし、それが寺院にあるのは、割と珍しいパターンかと思われる。
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四国遍路の出発点なので、売店で豊富に売られる巡礼用品の見本のつもりなのだろうか。
よく見ると、顔が少しひび割れしていて、闇堕ち感が漂っていたが。
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住職の趣味なのか、本堂内には幼女タイプのマネキンまである。
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また、
天井からは吊り灯篭が多数下がり、結構な映えスポットとなっている。
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そして、境内中央の放生池の畔には、唐突に公園遊具風のパンダのオブジェがあり、リアル寄りの顔で意味不明な存在感を放つ。
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さらに、裏の駐車場にも、前衛アートのような奇妙な石像が多数置かれ、早速の試練とばかりに巡礼者達を戸惑わせる。
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一応は西遊記をモチーフとした彫像作品のようだが、パッと見は意味不明なモンスターパラダイスである。
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煩悩の数（※7）と同じ88の霊場を全て巡り、悟りの境地で再度眺めた時、また何か別のありがたい景色として映るのかもしれない。
※7：人間の煩悩の数は、一般的に除夜の鐘と同じ108として知られている。
だが、それらに含まれる88の煩悩を、
真念は『四国邊路道指南』で「見惑八十八使」として紹介しており、四国霊場もこの説を採用している。
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