浄慶寺
～自由過ぎる羅漢像の庭～

“あじさい寺”の異名を持つ通り、神奈川県川崎市の「浄慶寺」（※1）は、毎年美しく咲く紫陽花の名所として知られている。

1967年頃から植えられた紫陽花は現在、1000株を超えているという。

住宅街の裏山に位置する為、静寂が漂う秘密の花園的な雰囲気には心が洗われる。

だが、そのもう一方で、緑豊かな境内のあちこちに、ユニークな羅漢像が多数並ぶ“おじさん寺”でもあるのだ。

山門を抜けて周囲を見渡すと・・・

植物に紛れて小柄な羅漢様達が、 飲み食いしたり、尺八や将棋、腕相撲を行うなど、思い思いにくつろぐ姿が飛び込んでくるが、 これらは比較的まだオーソドックスな造形と言えよう（※2）。

しかし、サッカーボールやゴルフクラブを携え、トランプのババ抜きに興じ、携帯電話やデジカメを操り・・・

テレワーク（寺ワーク？）の如くノートPCを駆使する様子など、 妙に現代的なモチーフの像も混じっており、二度見必至の状態なのである。

さらに、何故かタケノコと同化した者までいて、脱力感に襲われる。
苔生して自然に還りがちな羅漢像の、究極形態なのだろうか。

また、隣接する高台の秋葉神社にも・・・

中の人が不穏な感じの獅子舞や、味わい深いにも程がある狛犬などが参拝者を待ち構えている。

これらの像は、参拝者に楽しんでもらいたいという住職の思いから、十数年かけて増殖したらしい。

毎年1体ずつくらいのペースで石屋が新作を納品してくるらしく、デザイン自体は基本お任せだという。

余談だが、働かない人を「羅漢様」（働かん→らかん）と皮肉る俗語がある為、 このフリースタイルな感じは、ある意味で正しい状態とも言えそうだ。

そもそも羅漢とは「阿羅漢」の略称であり、 元々はサンスクリット語で“煩悩を殺した者”を意味する「アルハット」に由来する。

小乗仏教では、釈迦の弟子の中で最も段位が高い聖者（高僧）とされる。ちなみに病にかかるのは罹患である。

その割に、ここにいる彼らは俗物的で、あまり悟っているようには見えない・・・が、 何だか楽しげな親しみ易い存在として、人々に癒しを与えているようだ。

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